2024. godina bila je loša za održivost
Godina 2024. bila je izazovna za održivost, od klimatskih problema do nejednakosti. Tri glavna problema uključuju izbore i političke prevrate koji ugrožavaju napredak, povlačenje kompanija ili ćutanje o ciljevima DEI (raznolikost, inkluzija i jednakost) i ESG (ekološki, društveni i upravljački ciljevi), kao i porast izveštavanja o održivosti, koje (privremeno) oduzima vreme kompanijama. Ostali problemi iz protekle godine uključuju postizanje ključnih tačaka u čistoj ekonomiji, rast veštačke inteligencije koji ugrožava dekarbonizaciju, delimičan napredak teške industrije i početak obračuna sa „zelenim pranjem“.
Ova godina bila je teška za korporativnu održivost, posebno u SAD-u. Iako postoje pozitivne priče i razlozi za nadu, put ka pravednom svetu i zdravoj planeti nesumnjivo je postao teži. Zapravo, u više od dve decenije rada u oblasti održivosti, ovo je prvi put da sam video kako kompanije javno izjavljuju povlačenje iz društvenih ciljeva ili klimatskih akcija.
Tri egzistencijalna izazova — klimatske promene, gubitak biodiverziteta i nejednakost — nastavljaju da se pogoršavaju. U 2024. godini doživeli smo najtopliji dan u zabeleženoj istoriji, procenu Ujedinjenih nacija da smo izgubili rekordnih 73% divljih životinja u poslednjih 50 godina, rastući jaz između ekstremno bogatih i ostalih u većini sveta, i otpor prema raznolikosti, koji ne doprinosi poboljšanju rasne i rodne ravnopravnosti (u kontekstu u kojem većina Amerikanaca podržava DEI).
Pokret protiv ESG ciljeva postaje sve jači i već ima nekoliko istaknutih žrtava, čime se kompanije suočavaju sa nestabilnim pritiskom da se „drže podalje od politike“ i istovremeno doprinesu rešavanju zajedničkih društvenih problema.
Kako se godina bliži kraju, osvrnimo se na najvažnije teme u oblasti održivosti, počevši od tri velika izazova.
Izbori i politička previranja ugrožavaju napredak
Više od polovine sveta glasalo je na nacionalnim izborima u 2024. godini, sa seizmičkim rezultatima. Generalno, aktuelni lideri su izgubili, a desničarske populističke stranke su stekle ili zadržale vlast u mnogim zemljama, uključujući SAD.
Ovo je ključna priča o održivosti jer su desničarske populističke stranke obično neprijateljski nastrojene prema klimatskim akcijama ili, u najboljem slučaju, pasivne. (Na polju autokratskog liderstva, Kina je značajan izuzetak.) Što se tiče društvene održivosti, ekonomske politike ove grupe verovatno će pogoršati nejednakost (npr. predložene tarife novoizabranog predsednika Donalda Trumpa, prema ekonomistima, povećaće cene, što najviše pogađa najsiromašnije).
Rani signali dolazeće Trumpove administracije nisu ohrabrujući za klimatske akcije ili raznolikost i inkluziju. On je imenovao izvršnog direktora naftne kompanije za sekretara za energiju, obećao da će ponovo povući SAD iz Pariskog klimatskog sporazuma (uprkos molbama direktora Exxon Mobila da ostane), planira da uspori tranziciju ka električnim vozilima i preti da ukine Bajdenov Zakon o smanjenju inflacije, jednu od najvećih investicija u klimatske akcije do sada. Dodatno, zabrinutost izazivaju Trumpovi sudijski kandidati, koji bi mogli da podrivaju ekološki i društveni napredak. Na primer, ove godine presuda Vrhovnog suda SAD-a otežala je regulaciju zaštite životne sredine i javnog zdravlja ukidanjem presedana Chevron starog 40 godina.
Šta sve ovo znači za poslovanje ostaje nejasno, ali će predstavljati prepreku za većinu aspekata održivosti, stavljajući veći teret na kompanije da same pokreću promene.
Neke kompanije se povlače
Ove godine svedočili smo nečemu novom — izjavama protiv održivosti. Strahujući od bojkota i pritiska na društvenim mrežama, neke kompanije povukle su ili smanjile svoje ranije obaveze prema raznolikosti, pravima LGBTQ+ zajednice, ciljevima klimatskih promena, pa čak i „kulturnoj osvešćenosti“. Značajni primeri uključuju prodavnice Tractor Supply Company, John Deere, Jack Daniel’s, Black & Decker i najveću kompaniju na svetu po prihodima, Walmart.
Postoji mnogo dokaza da raznolikost mišljenja i pozadina donosi vrednost kompanijama. Stoga se ovo povlačenje ne čini strateškim. Čini se da je glavni razlog izbegavanje rizika po brend i prodaju zbog potencijalnih bojkota, pa čak i kako bi se sprečilo uznemiravanje zaposlenih. Iako ovde postoji neka logika u smanjenju rizika, kompanije možda potcenjuju potencijalne povećane rizike. Šta se dešava s brendom kada, recimo, pokažete svojim zaposlenima i kupcima iz LGBTQ+ zajednice da više ne podržavate njihova prava?
Daleko češće od ovakvih povlačenja bilo je „zeleno ćutanje“ — povlačenje iz javnih rasprava o naporima u oblasti održivosti. Kako mi je jedan direktor rekao: „Još uvek smo posvećeni svojim ciljevima održivosti, ali nećemo isticati svoje stavove.“ Na kraju, većina korporativnog rada na zaštiti životne sredine, poput smanjenja emisije ugljen-dioksida, verovatno će se nastaviti — ipak to rade jer je profitabilno. Međutim, društvena strana izgleda manje sigurno. Iz razgovora sa desetinama kompanija, čini se da dolazi do stvarnih promena, dok se rad na raznolikosti smanjuje (ili preimenjuje), a održivost ostaje u drugom planu.
Uprkos pritisku na investitore zbog njihovih napora u oblasti održivosti i ESG proizvoda — uključujući optužbe za „probudi se“ od anti-ESG sveta i „zeleno pranje“ od zagovornika održivosti — zeleno investiranje nije prestalo. BlackRock je i dalje privukao sredstva za svoje ESG i fondove za čistu ekonomiju, a čak su se i pravne akcije na državnom nivou protiv ESG-a donekle usporile.
Ipak, sav ovaj haos ima efekat hlađenja otvorenog dijaloga i saradnje među kompanijama — teško je stvoriti i mobilizovati partnerstva ako bukvalno ne razgovarate, što bi moglo usporiti akciju godinama. Strah od kontroverzi i lošeg publiciteta može dovesti do nestrateških, kratkoročnih i reaktivnih odluka. Ćutanje ne pomaže u rešavanju najvećih problema sa kojima se društvo suočava. Ljudi širom sveta žele da znaju stav kompanija o važnim pitanjima, a potrošači biraju brendove koji se slažu s njihovim vrednostima — ne možete ostati po strani, jer strane ne postoje.
Zahtevi za izveštavanje o održivosti opterećuju kompanije
Svaka kompanija koja je kotirana na berzi ili ima podružnicu u EU — što uključuje oko 50.000 organizacija — moraće da se uskladi sa Direktivom EU o korporativnom izveštavanju o održivosti (CSRD), koja stupa na snagu 2025. godine. Ovi zahtevi još uvek nisu savršeno osmišljeni za postizanje rezultata u održivosti, ali dugoročno gledano, obavezno merenje i izveštavanje je dobra stvar — zahteva barem neku pažnju prema održivosti, a kako glasi poznata izreka: „Ono što se meri, time se upravlja.“
Međutim, na kratki rok, odeljenja za održivost ulažu ogromnu energiju i vreme u razvoj novih sistema i procesa. Kompanije moraju da izveštavaju o svojim uticajima na društvo, što je za neke (posebno srednje velike kompanije) nešto što nikada ranije nisu radile. Većina njih takođe se bori da pribavi pouzdane podatke o emisijama u svom lancu vrednosti (tzv. Scope 3).
Na praktičnom nivou, ovi zahtevi za izveštavanjem verovatno su u 2024. godini više usporili stvarne akcije nego dva prethodna velika trenda. Pripreme za usklađivanje sa regulativama odvlače pažnju i resurse sa suštinskog posla — stvaranja održivijih kompanija. Jedan ohrabrujući trend: upoznao sam rukovodioce u velikim kompanijama koje su uvele nove ESG uloge unutar finansijskih odeljenja, što bi trebalo da smanji opterećenje odeljenja za održivost.
Čista ekonomija dostiže prekretnice
Emisije ugljen-dioksida i dalje rastu, ali ove godine videli smo i uzbudljiv napredak. Velika Britanija zatvorila je svoju poslednju termoelektranu na ugalj, smanjujući oslanjanje na ugalj za proizvodnju električne energije sa 80% u 1990. godini na nulu danas. Ovaj pomak doprineo je smanjenju emisija u EU za 8% prošle godine. Havaji su takođe zamenili svoju poslednju termoelektranu na ugalj velikim sistemom za skladištenje energije putem baterija.
Globalne investicije u čiste tehnologije ove godine dostigle su procenjenih 2 biliona dolara, što je dvostruko više od ulaganja u fosilna goriva. I pored nekih pokušaja da se uspori tranzicija ka čistom transportu u SAD-u, usvajanje električnih vozila brzo raste u drugim delovima sveta, sa više od 50% novih automobila prodatih u Kini koji su električni ili hibridi.
Eksponencijalni rast AI-a ugrožava napore za dekarbonizaciju
Tehnološki giganti — Amazon, Apple, Meta, Microsoft i Google — neki su od najvećih kupaca obnovljive energije u svetu. Međutim, nakon godina agresivnog smanjenja emisija, eksponencijalni rast veštačke inteligencije stvara pritisak na globalne zalihe električne energije i značajno utiče na njihove ciljeve. Tokom poslednje četiri godine, emisije Google-a i Microsoft-a porasle su za 50%, odnosno 30%.
Iako AI ima veliki potencijal da pomogne u rešavanju naših najvećih problema i smanjenju emisija — na primer, optimizacijom zgrada i transporta, upravljanjem čistim energetskim mrežama i smanjenjem otpada hrane — trenutna potrošnja energije i rast emisija nadmašuju ove koristi.
Teška industrija beleži određeni napredak
Neke od industrija sa najvećim emisijama tiho usvajaju tehnologije sa nižim emisijama ugljenika, poput električnih lučnih peći. Jedan od mojih omiljenih primera ove godine dolazi od klijenta Trane Technologies, lidera u sistemima za kontrolu klime. Kao deo svojih napora za dekarbonizaciju, kompanija je nabavila čelik sa nižim sadržajem ugljenika, uveren da će veliki kupci poput data centara želeti proizvode sa nižim ugrađenim ugljenikom. Na kraju, ovaj potez se isplatio, jer su i Trane i neki tehnološki giganti uložili više novca u održiviju opciju.
Ovo je bio pozitivan pomak, jer je poslovni model održivosti često opterećen dokazivanjem da su održiva rešenja jeftinija. Kompanije često nude proizvodne atribute — bilo da su vezani za održivost ili druge koristi — koji koštaju više, ali ih kupci zaista žele.
Početak obračuna sa „zelenim pranjem“
Kompanije se često optužuju za „zeleno pranje“ kada tvrde da su lideri u oblasti zaštite životne sredine, ali to ne podupiru merljivim akcijama. Međutim, sada se priče u medijima ili žalbe na društvenim mrežama u vezi sa „zelenim pranjem“ razvijaju u stvarne zakone. Direktiva EU pokrenula je pravne mere protiv kompanija koje koriste „zeleno pranje“ u marketingu. Poljoprivredni i prehrambeni gigant JBS suočio se sa protivljenjem planiranoj kotaciji na američkoj berzi zbog optužbi za lažne tvrdnje o održivosti kako bi povećao prodaju.
Zanimljivo je da sam za ove slučajeve saznao od kompanija koje su zabrinute da bi mogle biti tužene zbog optužbi za „zeleno pranje“, uprkos tome što je broj trenutnih pravnih postupaka relativno mali i usmeren na određene sektore. Iako ovo još nije velika tema, njen uticaj na raspoloženje u vezi sa održivošću je stvaran.
Časno pominjanje: Microsoft i Unilever preispituju sopstveno lobiranje
Uloga biznisa u oblikovanju politike održivosti često je potcenjena (i sada će biti potrebnija, s obzirom na rezultate izbora). Ove dve velike kompanije objavile su izveštaje kako bi, rečima Microsofta, „procenile koliko dobro [naša] trgovinska udruženja usklađuju sa našim ciljevima i vrednostima održivosti.“ Oba izveštaja otkrila su neusaglašenost između onoga što neka velika udruženja zagovaraju (ili osporavaju) i agresivnih ciljeva smanjenja emisija ugljenika koje kompanije imaju. Otvaranje ovih neslaganja javnoj kontroli je neuobičajeno i pokazuje liderstvo.
Nečasno pominjanje: Boeing daje prioritet profitu nad bezbednošću
Ako biste pravili listu atributa proizvoda koji su ključni za avione, počeli biste sa bezbednošću, bezbednošću i bezbednošću. Opsesija smanjenjem troškova i maksimizacijom kratkoročnih profita ove godine stigla je Boeing. Deo društvene odgovornosti je osiguranje bezbednosti zaposlenih i kupaca. Ova priča je neuspeh i u poslovanju i u održivosti.
. . .
Tokom ranih godina pandemije i ekonomskih previranja koja su usledila, napori u održivosti u kompanijama zapravo su porasli. To mi je ulilo nadu da je održivost postala trajna vrednost. I dalje je na agendi multinacionalnih kompanija — sa regulativama i pritiskom zainteresovanih strana, one moraju nešto raditi — ali se čini da danas malo izvršnih direktora želi da vodi na ovom polju.
Ova situacija je opasna i iskreno nadrealna, s obzirom na to da naši ekološki i društveni izazovi postaju sve očigledniji i skuplji. Dakle, kako se vratiti na pravi put 2025. godine, posebno uz manje pomoći nacionalnih vlada? Nekoliko stvari bi moglo pomoći. Mnoge regionalne, državne i lokalne vlasti nastaviće da promovišu klimatske akcije, podržavaju čistu ekonomiju i brane ljudska prava. Zaposleni koji brinu o ovim pitanjima mogli bi podići svoj glas.
I biznis bi mogao preuzeti odgovornost. Kada je predsednik Trump povukao SAD iz Pariskog klimatskog sporazuma 2017. godine, stotine kompanija potpisale su izjavu „Još smo tu“. A kada je odluka Vrhovnog suda SAD-a o slučaju Dobbs ukinula prava na abortus, mnoge kompanije su obavestile svoje zaposlene da će im platiti troškove putovanja u države sa boljom reproduktivnom zaštitom.
Stvari će biti drugačije 2025. godine, a neizvesnost o ulozi biznisa u društvu nikada nije bila veća. Ali sa hrabrošću, kompanije se mogu vratiti na put stvaranja sveta u kojem će svi napredovati.
